Растущие трудности со сбытом внутри страны объективно выталкивали производителей черных металлов на внешние рынки, неблагоприятная текущая конъюнктура которых, выражающаяся в падении спроса на металл в мире в целом, больно ударяет по позициям отечественных экспортеров. Разразившийся кризис в Юго-Восточной Азии усугубил их положение. Неприятным «сюрпризом» стали инициированные США, Канадой, Мексикой и некоторыми другими странами антидемпинговые процессы в отношении российских экспортеров черных металлов в 1997—1998 гг. В итоге этих дискриминационных акций еще в большей степени подрываются экспортные возможности наших производителей, перекрываются самые выгодные зарубежные рынки.

В условиях сужения внешних рынков особую актуальность приобретает проблема расширения сбыта российских черных металлов на внутреннем рынке. Однако ее решение упирается в Указ Президента Российской Федерации от 31 декабря 1997 г. № 1392 «О признании утратившим силу Указа от 18 августа 1996 г. № 1216 «Об обложении налогом на добавленную стоимость товаров, происходящих с территории Украины и ввозимых на таможенную территорию Российской Федерации», предусматривающий отмену с 01.02.98 г.
НДС, уплачиваемого при ввозе на территорию России товаров, происходящих с таможенной территории Украины. В результате украинские черные металлы, по качеству уступающие российским, получили конкурентные преимущества на нашем внутреннем рынке, поскольку продаются на 20% дешевле отечественных. Следствием такой ненормальной торговой практики явилось массированное вытеснение отечественного металла украинским с российского внутреннего рынка. Так, до 17 августа 1998 г. 70% московского рынка металлопродукции занимали украинские товары.

 Падение объемов производства и реализации продукции отечественной черной металлургии имеет далеко идущие негативные последствия, причем не ограничивающиеся данной отраслью и территориями, где расположены металлургические предприятия. В связи с вынужденной необходимостью сокращения производства, увеличением задержек выплаты заработной платы и сокращением численности работающих, социально-экономическая обстановка в центрах черной металлургии постоянно обостряется. Кроме того, три указанных металлургических предприятия обеспечивают заказами градообразующие предприятия в различных регионах Российской Федерации:

• горнообогатительные комбинаты в Костомукше, Оленегорске и других населенных пунктах;
• шахтеров Воркуты и Кузбасса;
• практически все отделения железной дороги и морских портов России, крупнейшие машиностроительные предприятия (Уралмаш, Усть-Ижорский завод);
• снабжают продукцией через российские трубные заводы нефтяников и газовиков.

 В целях защиты отечественных производителей черных металлов необходимо незамедлительное принятие закона, позволяющего им достойно выдерживать равную конкурентную борьбу с иностранными товаропроизводителями на российском внутреннем рынке, а также введение комплекса мер таможенно-тарифного регулирования импорта металлопродукции из-за рубежа.